ПРИМАТИ, ряд (Primates). Із стародавніх народів, мабуть, тільки індійці та єгиптяни відчувати деяку симпатію до мавп. Стародавні єгиптяни висікали їхні зображення з міцного порфіру і часто надавали своїм богам вигляду мавп; стародавні індійці так само, як і їхні нинішні нащадки, будували для мавп особливі будинки і храми. Цар Соломон, за біблійною легендою, виписував мавп з Офіру. Римляни тримали їх для забавок у своїх будинках, а також вивчали по їхніх трупах внутрішню будову людського тіла; їх бавило смішне наслідування цих тварин, і вони для забавки примушувати мавп боротися з дикими звірами в цирку. Втім, горді римляни ніколи не прирівнювали мавп до себе і вважали їх звірами так само, як і Соломон. Араби дивилися на справу інакше: вони вбачали в мавпах нащадків нечестивих людей, для яких немає нічого ні святого, ні гідного; пошани. Істоти ці осуджені Аллахом навіки носити в собі огидне поєднання людської подоби і бісівської зовнішності. Ми, європейці, схильні бачити в мавпах карикатуру на людину, а не істот, що мають схожість з нами в будові свого тіла. Привабливішими нам здаються ті мавпи, які найменше схожі на нас, тоді як ті види, в яких схожість з людиною виражена сильніше, нам майже завжди осоружні. Нас однаково вражає як схожість мавп на людину, так і відмінність їх від нас. Достатньо кинути один погляд на скелети людини і мавпи, щоб помітити в них дуже істотні відмінності, проте при уважному вивченні відмінності ці зовсім не такі вражаючі, як здається на перший погляд.
Розміри мавп дуже різноманітні: горила на зріст з велику людину, ігрунка не більше за білку. І будова їхнього тіла досить різноманітна. У загальних рисах мавп можна розділити на три групи: людиноподібні, собакоподібні і векшоподібні, що в більшості випадків краще характеризує їхнє тіло, ніж довгі описи. У більшості приматів довгі хвости, але в деяких хвіст короткий, а є і зовсім безхвості мавпи. Так само різноманітний і волосяний покрив. Колір шерсті найчастіше темний, але є мавпи, чий волосяний покрив місцями яскраво забарвлений. Голі місця на тілі іноді бувають також забарвлені надзвичайно яскраво.
Череп також може мати досить різноманітну форму, залежно від розвитку лицьової та мозкової частини; очі розташовані спереду і лежать у западинах, оточених кістками, які сильно видаються назовні; виличні ж дуги мало видаються. Серед м’язів особливо чудові м’язи руки, але вони не є такою складною системою м’язів, як на руці людини. Будова гортані не дозволяє мавпам урізноманітнювати звуки такою мірою, як це робить людина.
Мавп часто називають чотирирукими і протиставляють дворуким, тобто людині, маючи на увазі будову їхніх передніх і задніх кінцівок. Якщо порівняти руки і ноги людини з руками і ногами мавпи, то виявляється, що вони влаштовані за одним зразком. Великий палець, протиставлений іншим пальцям, у людини є тільки на руках, у ігрункових мавп — тільки на задніх кінцівках, а в інших мавп — і на передніх, і на задніх.
Мавпи дуже тямущі, і перейнятливість, характерна для більшості з них, допомагає їм легко
навчитися деяких досить складних дій. їх слід зарахувати до найрозумніших тварин. Вони мають чудову пам’ять і вміють користуватися своїм досвідом. Мавпи вміють вправно уникати небезпек і дуже вдало знаходять засоби для захисту. Вони здатні любити і відчувати прихильність до інших істот. Любов їхня, проте, теж непостійна.
Палеонтологічні дослідження свідчать, що за колишніх часів поширення мавп було значнішим, ніж тепер. Нині вони живуть тільки в жарких країнах земної кулі, оскільки їм необхідний теплий клімат протягом року. Деякі павіани підіймаються в гірських країнах на значну висоту і можуть переносити досить низьку температуру, але всі інші мавпи дуже чутливі до холоду. Зона поширення кожного виду мавп досить обмежена, хоча можна помітити, що у віддалених країнах однієї і тієї ж самої частини світу живуть породи мавп, дуже схожі між собою. Більшість мавп живе в лісах; тільки деякі види віддають перевагу скелястим гірським місцевостям. Будова тіла цих тварин так добре пристосована до лазіння, що великі дерева є улюбленим місцем їх перебування; мавпи, що живуть на скелях, лазять на дерева тільки в крайньому разі.
Мавпи їдять все їстівне, але основну частину їхнього раціону складає рослинна їжа: плоди, цибулини, бульби, коріння, насіння, горіхи, бруньки, листя і соковиті стебла. Від комах вони також не відмовляються, а яйця птахів і самі пташенята для багатьох мавп є улюбленими ласощами. Під час своїх пошуків вони постійно що-небудь розглядають, хапають, зривають, обнюхують і відкушують, а потім або з’їдають, або кидають.
Легкість і грація в рухах мавп помітні тільки під час лазіння. Навіть крупні безхвості мавпи Старого Світу лазять чудово, хоча їхні рухи при цьому більше схожі на рухи людини, ніж на рухи інших мавп. Хода ж їхня більш-менш важка і незграбна. Мавпи й ігрунки ходять краще за інших, особливо мавпи, які бігають так швидко, що собаці їх важко наздогнати. Хода так званих людиноподібних мавп відрізняється від людської. Людина під час ходьби торкається землі всією ступнею, мавпи ж спираються на зігнуті пальці передніх кінцівок і незграбно підкидають тулуб вперед, викидаючи задні кінцівки між передніми, які для цього трохи розставлені в сторони. Рух цей схожий на ходу людини на милицях. При цьому мавпа спирається на стиснуті кулаки передніх кінцівок і на зовнішній край ступень задніх, середні пальці яких часто підгинаються, а великий палець відставляється убік, щоб служити опорою. Гібони, мабуть, так ходити не можуть. Вони під час ходьби часто спираються тільки на задні кінцівки, розставляючи по можливості пальці та відкидаючи великий палець до утворення прямого кута зі ступнею. При цьому розставлені передні кінцівки служать їм балансиром і розпрямляються у міру збільшення швидкості руху.
Дуже небагато видів приматі» ведуть самотній спосіб життя, більшість з них живе зграями. Кожна зграя вибирає собі певну місцевість. Вибір місцепроживання залежить від багатьох обставин, проте велика кількість їжі відіграє тут важливу роль. Гаї біля людського житла мавпи займають дуже охоче. Вони, як було сказано, не відчувають особливої пошани до чужої власності. Маїсовим і цукровим плантаціям, городам, баштанам, банановим гаям віддасться перевага перед усіма іншими.
Самки народжують одне дитинча, рідко двох. Мати ніжно любить і доглядає його. Незабаром після народження дитинча вчиться вішатися матері на груди, обіймаючи передніми кінцівками шию, а задніми — боки; в цьому положенні воно не заважає матері бігати і лазити і може спокійно смоктати. Дорослі дитинчата підхоплюються на плечі і спину батьків. Деякий час по тому молода мавпа стає самостійнішою. У разі щонайменшої небезпеки вона кидається до свого дитинчати і особливим звуком запрошує його стрибнути до себе на груди.
Дрібні американські мавпи дорослішають, ймовірно, на четвертому або п’ятому році життя, павіани — на 9—13, а велика людиноподібна мавпа, мабуть, ще пізніше; принаймні випадання молочних зубів у неї буває майже в тому ж віці, що й у людини.