Коли в проростків достатньо розвинуться корені, вони починають вбирати з грунту воду і мінеральні речовини. Що ж таке грунт і які речовини містяться в ньому?
Грунт — це верхній родючий шар землі. Якщо в грунті викопати ямку завглибшки 50—60 см і одну з її стінок зробити прямовисною, то можна побачити шари грунту.
Верхній шар має найбільш темне забарвлення. Він пронизаний корінням рослин. Крім живих коренів, у цьому шарі зустрічаються відмерлі частинки рослин, рештки дощових черв’яків, комах та інших тварин. Рослинні й тваринні рештки під впливом мікроорганізмів розкладаються й утворюють перегній. Перегній надає верхньому шарові грунту темного забарвлення.
Шари, що лежать глибше, мають світліше забарвлення, бо в них менше перегною. Під грунтом звичайно залягають пісок, глина і каміння.
Грунт відрізняється від гірських порід — піску або глини — наявністю перегною. Найбільше перегною в чорноземних грунтах. Сірі підзолисті грунти бідні на перегній.
Що ще є в грунті, крім перегною? Відповідь на це запитання дають прості досліди.
Візьмемо трохи грунту й прожаримо його на вогні в жерстяній банці. Після прожарювання грунт світлішає, бо перегній згорає. Всиплемо половину-речовин, що залишилися після прожарювання, в склянку, заллємо водою і розмішаємо. Вода в склянці стане каламутною через те, що дрібні частинки глини довго лишаються завислими у воді; а пісок осідає на дно склянки досить швидко.
Якщо злити каламутну йоду, а в склянку з грунтом знову налити чистої води, розмішати грунт, знову злити каламутну воду і так зробити кілька разів, вода відмиє всі дрібні й легкі частинки глини. У склянці лишиться чистий пісок. Отже, у грунті є перегній, пісок і глина.
Другу половину речовин, що лишилися після прожарювання, всиплемо в склянку, заллємо водою, розмішаємо й залишимо на добу. Пісок і глина поступово осядуть на дно. Наступного дня збовтаємо грунт у склянці з водою. Потім невелику кількість каламутної води пропустимо крізь фільтр з промокального паперу. Відфільтровану воду зберемо в фарфорову чашечку і кілька крапель її випаруємо над вогнем, нанісши на скло. Коли вода випарується, на склі лишиться білуватий наліт. Це ті мінеральні речовини грунту, які добре розчиняються у воді. їх розчин пройшов крізь фільтр, а коли вода випарувалась, вони лишилися на склі. Розчинних мінеральних речовин у грунті дуже мало.
Таким чином, проведені досліди показали, що до складу грунту входять пісок, глина та інші нерозчинні мінеральні речовини, а також розчинні мінеральні речовини і перегній. У грунті є також повітря і вода. Вологість грунту легко виявити на дотик. Наявність повітря можна встановити, якщо суху грудочку грунту кинути у воду. У воді з неї відразу почнуть виділятися пухирці повітря.
Восени після збирання врожаю поля переорюють, щоб зменшити втрати води і повітря з грунту